L’épicondylite, souvent appelée « tennis elbow », est une inflammation douloureuse des tendons situés sur la partie externe du coude. Contrairement à ce que son nom laisse penser, elle ne touche pas uniquement les sportifs : elle apparaît surtout chez les personnes qui effectuent des gestes répétés du poignet, de la main ou de l’avant-bras.
Cette pathologie peut devenir très gênante au quotidien : difficulté à porter un objet, douleur en serrant la main, gêne pour travailler, cuisiner ou même ouvrir une bouteille. La bonne nouvelle est qu’il existe des solutions simples, efficaces et durables pour soulager l’épicondylite et éviter qu’elle ne revienne.
Qu’est-ce qu’une épicondylite ?
L’épicondylite est une tendinopathie : une irritation des tendons qui fixent les muscles de l’avant-bras sur l’os du coude, au niveau de l’épicondyle latéral (la petite bosse située à l’extérieur du coude).
Lorsque ces tendons sont sur-sollicités, ils s’abîment, deviennent sensibles et provoquent une douleur persistante. Il ne s’agit pas simplement d’une inflammation, mais d’une micro-dégénérescence des fibres tendineuses, ce qui explique pourquoi la douleur peut durer longtemps si rien n’est fait pour corriger les causes.
Les causes les plus fréquentes
L’épicondylite apparaît souvent à cause de mouvements répétitifs ou d’un effort inhabituel impliquant le poignet et l’avant-bras.
1. Les gestes répétés
Beaucoup de métiers et d’activités exposent à cette pathologie :
- travaux manuels (bricolage, vissage, ponçage, utilisation d’outils vibrants) ;
- informatique : utilisation de la souris ou du clavier de façon intensive ;
- cuisine professionnelle ;
- ménage, repassage ;
- travail à la chaîne ou manipulation répétée d’objets.
Le tendon subit des micro-traumatismes répétés et finit par s’irriter.
2. Un effort inhabituel ou mal contrôlé
Soulever un objet trop lourd, porter un carton, tordre un chiffon ou effectuer un mouvement brusque peut déclencher une douleur vive qui persiste ensuite plusieurs jours ou semaines.
3. Le sport
Le tennis est évidemment connu pour provoquer l’épicondylite, mais d’autres sports y exposent également :
- musculation, surtout exercices de tirage ;
- squash, badminton, paddle ;
- sports de lancer ;
- gym, cross-training.
Les mouvements répétitifs ou mal réalisés favorisent la tendinopathie.
4. Mauvaises postures
Une mauvaise ergonomie au travail (écran trop bas, clavier mal positionné) ou une mauvaise posture lors de tâches répétitives augmente la tension sur les tendons.
Comment reconnaître une épicondylite ?
Les symptômes typiques sont :
-
douleur sur la partie externe du coude (zone de l’épicondyle) ;
-
difficulté à saisir ou porter des objets ;
- douleur lors de l’extension du poignet ou de la main ;
- sensibilité au toucher sur l’extérieur du coude ;
- gêne lors des gestes du quotidien : porter une casserole, ouvrir une porte, serrer la main.
La douleur peut être légère ou très intense, parfois lancinante. Elle se réveille souvent lors des mouvements, mais peut également apparaître au repos dans les cas plus avancés.
Test simple pour reconnaître une épicondylite
Tendez votre bras et essayez de lever votre main vers le haut tout en exerçant une résistance avec l’autre main.
Si une douleur apparaît sur l’extérieur du coude, cela peut être un signe d’épicondylite.
Solutions pour soulager durablement l’épicondylite
Le traitement demande de la patience, car un tendon met plus de temps à guérir qu’un muscle. L’objectif est de réduire la douleur, puis de renforcer progressivement les structures impliquées.
1. Repos et modification des gestes
Réduisez ou modifiez les activités qui provoquent la douleur. Cela ne signifie pas d’immobiliser complètement le bras, mais d’éviter les gestes douloureux pour permettre une guérison plus rapide.
2. Glace sur la zone douloureuse
Appliquez de la glace pendant 10 à 15 minutes après les activités douloureuses.
Cela aide à réduire la douleur et l’inflammation.
3. Attelle ou bracelet anti-épicondylite
Un bracelet placé sur l’avant-bras diminue la tension sur le tendon et soulage la douleur lors des mouvements.
4. Anti-inflammatoires
Les anti-inflammatoires ou les gels locaux peuvent aider temporairement, mais ils ne suffisent pas à résoudre le problème sur le long terme.
5. Exercices de rééducation
Le renforcement progressif est la clé d’une guérison durable. Les exercices les plus efficaces sont :
-
Excentriques du poignet (laisser descendre le poignet en résistance) ;
- étirement des muscles extenseurs de l’avant-bras ;
- mobilisation douce du coude et du poignet.
Ces exercices stimulent la régénération du tendon et diminuent les douleurs sur le long terme.
6. Ondes de choc (chez un professionnel)
Cette technique est très efficace pour les tendinopathies chroniques. Elle stimule la réparation naturelle du tendon lorsque la douleur dure depuis plusieurs mois.
7. Injections de PRP ou corticoïdes
Les corticoïdes peuvent réduire la douleur rapidement, mais ne doivent pas être répétées.
Le PRP (plasma riche en plaquettes) favorise la régénération du tendon dans les cas persistants.
8. Prévenir les récidives
- Optimisez votre poste de travail (ergonomie, hauteur du clavier, position de la souris) ;
- renforcez régulièrement les muscles de l’avant-bras ;
- échauffez-vous avant les efforts ;
- évitez les mouvements brusques ou répétitifs non préparés.
À retenir
L’épicondylite est une tendinopathie fréquente qui peut devenir très handicapante si elle n’est pas traitée tôt.
Avec des ajustements dans les gestes du quotidien, du repos, du froid, une attelle et surtout des exercices adaptés, il est tout à fait possible de soulager durablement cette douleur du coude.
Une prise en charge précoce permet d’accélérer la guérison et d’éviter que l’épicondylite ne devienne chronique.